永乐八年七月，明朝在辽东，宣府，宁夏一线陈兵十万，备战瓦剌。
    朱棣命定国公沈瑄督中军，兴宁伯孟清和、安远伯柳升为副。以兴宁伯孟清和领神机营，并督大宁火器营。
    宁远侯何福督左军，武安侯郑亨督右军，同安侯火真督后军。
    宁阳侯陈懋督左掖，都督曹德、都指挥胡元为副。广恩伯刘才督右掖，都督马容、都指挥陈纪为副。
    八月丁卯，朱棣以亲征胡虏軷于承天门，遣太岁旗纛等神。
    祭祀之后，永乐帝登点将台，号令三军，锋指向北。
    “出塞！”
    “吼！”
    战鼓声起，号角声响彻天际。
    永乐帝着赤色十二缝武弁，袍裳中缀五彩玉。环佩，革带，重底赤舄。腰佩宝剑，手持玉圭，上刻篆文“讨罪安民”。
    车架发北京，永乐帝遣指挥使完颜帖木耳，宦官亦失哈等赍敕鞑靼及哈密诸部，并赐彩币宝钞，言今大军讨逆，道经其地，不必惊慌。
    “朕讨瓦剌，与尔等无干。”
    换句话说，识相点，当避则避，你好我好大家好。不识相，在私底下搞些小动作，给瓦剌传递消息，甚至和马哈木联手对抗大明，后果自负。等朕收拾过瓦剌，回头就烧你帐篷！
    朱棣的诏书，或许该称之为“恐-吓-书”，十分有效。
    鞑靼太保马儿哈咱和枢密知院脱火赤热情接待了明朝使者，拍着胸脯表示，一定遵照大明皇帝的指示，绝对不给瓦剌透露半点消息，也不听过任何支援。
    “天使放心，鞑靼同瓦剌向不两立。马哈木派遣使者前来，必定五花大绑，送到大明天子面前。”
    鞑靼纯粹是被明军打怕了。
    任谁被按到地上揍几个来回，鼻青脸肿之余，再补一顿群踹，都会吓破胆子，再起不了半点反抗念头。
    哈密忠顺王脱脱俨然是大明铁杆，二话不说接下敕令，并进一步表示，愿意派遣骑兵配合大明的军事行动，狠狠给瓦剌背后-插-两刀。
    “王爷如此忠心，咱家必定如实禀报天子。”
    脱脱顿时喜上眉头，“若不是陛下洪恩，小王何能登上王位，早成羊圈中的奴隶！如此大恩，不能不报。请天使转告大明皇帝陛下，瓦剌敢同天子作对，上天不容，哈密五千勇士尽听大明调遣。小王愿为天子马前卒，为大军开路！”
    脱脱红着脸膛，砰砰捶着胸口，一副赤胆忠心。
    亦失哈表面感动，离开帐篷，撇撇嘴，比起阿鲁台和马哈木，这个险些被亲-娘-赶下王位的脱脱，明显更加狡猾。
    “瞧见没有？”亦失哈用马鞭敲着小宦官的肩背，“见人说人话，见鬼说鬼话。借势而起，落井下石，这位忠顺王才是真的聪明人。”
    不过，到底是年轻了些，也急了些，轻易就会露出痕迹。
    想借机取代鞑靼和瓦剌在草原上的地位？
    “嘿！”
    亦失哈冷笑数声，莫要聪明反被聪明误。陛下能让他登上王位，照样能让他跌落尘埃。到那时，后悔也来不及。
    鞑靼和哈密的反应在朱棣预料之中。
    使者送回消息，大军已至泥沙河，次龙虎台，过居庸关。
    出关次日，大军驻永安甸。
    傍晚扎营时，天空突降大雨，雨中砸落冰雹，落在铠甲兵器之上，砰然作响。有拇指大冰雹落下，数名巡营官兵受伤。
    雨势渐大，相隔两臂竟不得见人面。
    隐有雷声轰鸣，闪电穿过云层，一座营帐突被闪电击中，瞬间起火。
    官军骇然，纷纷走避。
    中军之内，朱棣升帐，正与诸将布置进攻计划。忽闻帐外急报，立刻起身，走至帐前，“何事惊慌？”
    “陛下，天雷……”
    兵卒话未说完，又一道闪电劈下，距离朱棣不过十几米。
    朱棣也是骇然。
    忽来一阵大风，吹得人睁不开眼。
    风停后，雨渐歇，天空中云层乍裂，一道道阳光自云层中漫射开来。
    站在朱棣身后，孟清和扯一下沈瑄的斗篷，在沈瑄回头时，做出一个嘴型。
    沈瑄却摇头，反手握住孟清和的手腕，“别动。”
    孟清和兀自不解，忽然见两名文官出列，以极为饱满的情感，大声说道：“陛下，此为吉兆！征讨瓦剌，天军必胜！”
    孟伯爷眼睛瞪圆。
    一口气噎在喉咙里，上不来，下不去，除了磨牙，只能磨牙。学他的手段，话都一字不差，交专利费了没有？！
    北京工部尚书吴忠，翰林侍诏郑礼，好，本官记住你们了！
    吉兆降下，朱棣自然大喜，借机发表一场精彩演讲，题目即为“论我军必胜及瓦剌必败”。
    众将官听得热血沸腾，举臂高呼，恨不能立刻-抽-刀子上阵和瓦剌壮汉们互砍，为天子的论点提供更充分论据。
    演讲结束，火头军已备好馒头热汤。孟清和不用自己动手，自有亲兵送到帐中。
    心中仍有些憋气，孟伯爷呲出一口白牙，扯馒头的动作相当凶狠。
    国公爷气定神闲，几个馒头下肚，喝完热汤，示意亲兵退下，捏了一下孟清和的耳垂。
    “十二郎，可记得出发前，瑄说过的话？”
    “……记得。”
    “十二郎上交铁券，又是为何？”
    “……”
    “事已至此，十二郎还有不舍？”
    垂下眼眸，孟清和没说话。顺势靠在沈瑄肩上，没有熟悉的冷香，而是一股皮革和铠甲混杂的味道，并不算好，却让他渐渐沉静下来。
    是他相差了。
    明明已经做出决定，何必又想着出头？
    大手覆上孟清和脑后，指尖顺过黑发，低沉的声音，缓缓流淌过耳畔，安抚着他。
    “既已下定决心，十二郎理应晓得，以你我今日，战功可有，大功却无必要。甚者，无功即是无过。”
    “恩。”
    “此次出征之后，我-欲-向天子奏请，交还官印，辞去北京镇守一职。”
    “国公爷？”
    “天子决意迁都，此事宜早不宜晚。”
    “那我也……”
    “十二郎不必。”沈瑄轻笑，托起孟清和的下颌，啄了一下他的鼻尖，“说不得，待到将来，国公府和伯府的家计都要落在十二郎肩上。
    “……”意思是，他养家？
    “然。”
    愣了两秒，孟清和忽然笑了。
    “好！”
    养着国公爷？
    想想就很是美好。
    脑海中闪过某些不能为外人道的画面，孟清和突然觉得，辞官交权，只留爵位，躺在金山上做个“合格”的勋贵，没什么不好。
    知道孟清和想通了，沈瑄收紧手臂。
    有些话，他没有明言。
    天子不升他，并非不再用他。
    相反，朝中靖难功臣，魏国公等洪武时期留下的武将，都已近暮年。天子属意汉王，必为其留下可用文武，正如当年洪武帝一般。
    沉下眸子，一下下拍着孟清和的背。
    汉王志大，征战之意不弱于今上。为社稷计，便是他不上辞表，天子也会压一压。而立之年，国公爵，一品武将。再封，便是逼继任者弃他不用，甚者，成为新皇登基的磨刀石。
    “国公爷？”
    “无事。”
    沈瑄垂首，蹭一下孟清和的脸颊，黑眸深邃。
    孟清和莫名有些脸红。拍拍脸颊，论理，都十多年了，至于吗？
    可想归想，现实却将理论击得粉碎。
    帐内骤升起的温度明白昭示，至于。再过十年也是一样。
    次日天明时分，大军-拔-营。
    与此同时，天子于途中发出的中旨和敕令，顺利抵达南京。
    中旨用垂训之宝，直接送到内廷，交到徐皇后手中。敕令上盖皇帝-亲-亲-之宝，经文渊阁六部，发往普安州。另有一封交给锦衣卫的敕令，由杨铎贴身携带，先天使一步出京。
    “命新城侯张辅遣官军一千五百，护卫平王进京。”
    “平王府左右长史不体圣恩，不尽其职，私交罪臣，下锦衣狱。”
    “平王妃除封号，令退居道观为平王祈福。”
    “平王世子九月归京，为平王侍疾。”
    “捉拿普安州-妖-僧-数人，收回度牒。”
    “建贵州僧录司，凡西南诸省出家之人，皆上报名录籍贯。”
    数道皇命下达，群臣根本来不及反应。
    天子若在南京，尚能回旋一二。天子身在塞外，北京六部和南京六部根本吃不到一个锅里，更指望不上。只能眼睁睁看着天子敕令在南京走个过场，飞速发往贵州。
    天子敕令之外，徐皇后的态度也让朝臣心中打鼓。
    太--祖-高皇帝旧制，后--宫-不干政。
    徐皇后肖似马皇后，以贤德著称。而今一改往日，接天子中旨，取中宫令牌，令宫人随锦衣卫出京，一桩桩一件件，雷厉风行，无不让人心惊。
    普安州究竟发生了什么？
    平王是真病？
    若平王真是病入膏肓，朝中传言平王妃隐瞒平王病情，怕是……
    朝臣各有猜测，却无一人宣之于口。思及天子下达给新城侯的命令，连夜出城的锦衣卫，政-治-嗅-觉-灵敏者，额头已然冒出冷汗。
    平王府的天，恐怕是要变了。
    坤宁宫中，徐皇后静静坐在桌旁。
    檀木大案上，一只三尺高的紫铜炉悠悠飘着香气。
    大红袖摆，皓腕凝雪。落笔之处，却似刀锋划过，斧钺劈斩。
    一副字写完，徐皇后放下笔。
    殿中伺候的宫人立刻上前，递上巾帕。
    “人出城了？”
    “回殿下，昨日便走了。”
    “恩。”徐皇后反身离开，忽而停下脚步，“烧了吧。”
    “是。”
    宫人应诺，提起案上一副字，舍不得，也必须裁开，压在火盆中烧尽。
    “殿下，为何要烧？可惜了。”
    说话的宫人，跟在徐皇后身边近三十载，忠心耿耿。
    徐皇后摇摇头，侧靠在榻上，单手撑着额头，合上眸子。
    满纸杀气，不烧只会是麻烦。
    张妃。
    本宫的儿子，本宫可以失望，却容不得他人轻慢利用！
    敢做，就当承受后果。
    永乐八年九月，杨铎一行抵达普安州平王府。
    王府大门紧闭，四周已有新城侯麾下士兵“守卫”。张辅仍在交趾，领兵者是张辅手下一员副将。
    “杨指挥。”
    认出杨铎，副将先行礼。
    杨铎回礼之后，径直取出捉拿王府官属及取消平王妃封号的敕令，“奉天子旨意捉拿罪人，叫门。”
    声音没有太大起伏，俊美无俦的面容却冰冷慑人。
    说是叫门，贴切点形容，更像是砸门。
    “杨指挥，这样是否不妥？”
    “本官奉天子旨意，刘都督以为不妥？”
    “不敢。”
    刘都督额头冒汗，不再多言。
    一言不和惹到这位煞星，说不得转眼就被请进诏狱，为一个即将倒台的王爷，太不值得。
    王府中人心惶惶，朱高炽-卧-床，人事不省，瘦得脱形。
    平王妃坐在榻边，正红大衫，凤纹霞帔，红罗长裙，头戴九翟冠，精致的妆容，掩不去面容憔悴。
    “殿下，”平王妃握住平王的手，声音飘渺，“不该这样……殿下当荣登大宝，瞻基将坐拥天下……臣妾、臣妾是太子妃，是皇后，是皇太后……不该是这样……”
    王安吓得魂飞魄散，险些捧不住药碗。
    这样大逆不道的话，王妃一定是疯魔了。假使传出去，王爷病愈也注定与皇位无缘，亲王位恐怕都保不住！伺候王爷的人，有一个算一个，都别想活！
    想到这里，王安心中一狠，朝其他几名宦官使个眼色，既然活不了，还有什么顾忌！
    “王妃，您怕是过于劳累，还是到偏殿歇一歇。”
    “放肆！”平王妃愤然，“你敢如此？！”
    王安不理平王妃大骂，让人将她“请”入偏殿，跪到平王榻前，咚咚咚磕了三个响头。
    “殿下，奴婢无能，不能为殿下尽力，只有这条命还可一用。奴婢去了，殿下保重！”
    王安起身，额头一片殷红，迈步走出内殿，再没回头。
    在他离开后，朱高炽依旧没有睁眼，枯瘦的手指突然颤动，眼角落下一行浊泪。
    未几，王安撞死端礼门，死前高叫，王府左右长史与-妖-僧-合谋，意图挟持平王。平王为-奸-人所害，身不能动，口不能言，实无蒙蔽圣上之意。他为奴婢，不能为王爷分忧，只能一死以证王爷清白。
    理由很牵强，细思更是漏洞百出。
    但王安死得惨烈，死前为官军所见，传入民间，必将引来同情之声。
    刘都督不知如何处置，心下迟疑。杨铎负手而立，看着倒在血泊中的王安，请出同来的宫人和太医院院判，“为平王殿下诊病。”
    平王不会死，但也仅此而已。
    偏殿中，平王妃看到传达懿旨的宫人，瞳孔骤然紧缩。
    “我不信，我……”
    话未落，两名宫人上前，除掉她的发冠霞帔。
    一碗汤药，三尺白绫，一把剪刀，是她最后的归宿。
    史载，平王王妃伉俪情深。平王重病，王妃除冠，退入道观，为王爷祈福。民间称颂。
    自永乐八年，平王妃退入道观避世修行，再无一人得见。直至世子继王位十年，方传王妃羽化。以道号“孝敬”入殓，不入王陵。
    平王府事了，锦衣卫及一千五百卫所官军护送平王入京。因平王病体，队伍速度不断减慢，十一月中旬方抵应天府。
    当此时，明军先后破瓦剌客列亦惕部，辉特部，绰罗斯部。斩杀客列亦惕部首领太平，生擒辉特部首领秃孛罗，并在乌斯河上游生擒瓦剌拥立的可汗阿台。
    经此一役，瓦剌诸部终于步上鞑靼后尘，死的死，逃的逃，余下多成为明军俘虏。
    沈瑄率领中军，表现可圈可点，得永乐帝多番表扬。
    孟清和明白，国公爷很想低调。但以他的威名，想达到这个目的，无疑相当困难。
    国公爷气场实在太强，走上战场，好似启明星一般闪闪发亮。只要有一个瓦剌士兵认出他，周围瞬间清空五米。这种威慑力，久经沙场的老将也自愧不如。
    大仗打完了，消灭掉瓦剌主力，朱棣没急着班师回朝。
    马哈木跑了，必须抓回来。
    据说这厮西逃入白帐汗国。永乐帝很有兴趣-横-跨-草原，发挥和平友爱精神，敦亲慕邻，拜访一下新邻居。
    不论马哈木的逃跑路线是真是假，孟伯爷只知道，又一个大明的邻居要倒霉了。
    由此可见，给老朱家人打工，不容易。和老朱人做邻居，更不容易。