三千余鞑靼骑兵，穿过瓦剌边界，逼近大明边境。
    甘肃，宁夏，宣府，开平卫，全宁卫，接连燃起狼烟。
    边塞各镇守将立即训饬兵马，整治城池，烟墩，屯寨，地堡。冲要之地，更在城下设置拒马，挖掘陷马坑。大将军炮和-巨-弩-推上城头上，炮口张开，弓弦张紧。
    北疆之地，烽烟骤起。
    游骑回报，经探明，鞑靼骑兵主力，是自明军手中逃脱的阿苏特部。率领这支骑兵的，正是之前不见踪迹的前鞑靼太师阿鲁台。
    确定情报属实，边塞诸将顿时兴奋了。
    阿苏特部，阿鲁台，从魏国公和定国公手下逃跑的猛人。
    想当初，定国公亲自出马也没能抓住他。最重要的原因，就是躲藏本领太高，寻人不着。现如今，不用费劲去找，自己出现，简直是送上门的战功！
    若能一举拿下这三千鞑靼骑兵，生擒阿鲁台，晋官升爵，封妻荫子，荣耀三代，都不在话下。
    各镇守下令，游骑斥候日夜巡逻，边民分发或自备枪矛棍棒，屯田放牧时，加强警戒，一旦发现鞑子踪迹，立刻吹响木哨。遇有紧急，各烟墩地堡立即烽火示警。
    宣府城，朱高煦亲自披甲执锐，走上城头。举起千里眼，瞭望塞北草原。
    正值春耕时节，翻耕农地，开垦荒田，挖深垄沟，选播粮种，都需要大量的壮丁人力。
    钦天监观星，顺天八府官员上奏，均言，今岁恐有大旱之忧。
    北京工部派遣官员探访各地，令府州县官员组织民众开深井，在河边建造水车，开挖沟渠。凡开井挖渠，可抵当年徭役。
    有御史弹劾此举不妥，北京巡按御史失责，理应严惩。
    奏疏经通政使司封存送上，当即被永乐帝驳斥回去。天灾将发，不思为朕解忧，为民脱困，还想着排除异己？
    撞上-皇帝-枪-口，御史必然悲剧。
    一道敕令，乌纱帽摘掉，下放边塞劳动-改造，和广大劳动人民一起挖井抗旱。
    大旱之后，往往伴随蝗灾。
    一旦旱蝗连发，又将有无数百姓流离失所，饥馁而死。
    永乐帝为何急令皇庄种植番粮？频发的水旱蝗灾，就是最重要原因。
    宣府屯田数年，旱蝗对农田的摧毁力度，朱高煦十分清楚。不惜冒着被御史弹劾，召集民力，开垦荒田，播种番粮，只为将天灾的破坏力减少到最低。
    自回到宣府，他几乎要睡在农田边上。一天十二个时辰，恨不能当做二十四个时辰来用。不想，偏偏这个时候，当了几个月老鼠的阿鲁台，突然冒出来找他不自在。
    想找死也不挑个好时候！
    朱高煦憋足一肚子火气，随时可能喷发。
    眼见开垦荒田的进度无限期滞后，很可能要错过从春耕。心头的郁闷无处发-泄，抽—出腰刀，狠狠砍在城墙之上。
    “阿鲁台！孤与汝势不两立！”
    几日后，鞑靼骑兵没有如预期发起进攻，情况却未见好转，反而愈发糟糕。游骑送回新消息，在鞑靼骑兵身后，发现瓦剌骑兵踪迹。
    “瓦剌人？人数多少？”
    “回殿下，至少两千之数，均单人双马，着皮甲佩长刀。领兵者，很像是陛下敕封的客列亦惕部首领，贤义王太平。”
    “是他？！”
    朱高煦沉下脸色，攥紧拳头。
    瓦剌人是跟着阿鲁台来的？还是说，阿鲁台和瓦剌人暗中-串-谋，联合-犯-边？
    如果是前者，问题不大。大可同瓦剌人联手，里应外合，灭掉三千鞑靼骑兵。假如是后者，必须快马飞报应天。与阿鲁台合谋，瓦剌人所图定然非小！
    “阿鲁台，马哈木，太平，”冷视远处腾起的沙尘，朱高煦愤然道，“终有一天，孤要亲手砍掉汝等项上人头！”
    边塞军情很快飞报入京。
    朱棣北巡刚归，短期不宜再离南京。只能下旨，敕汉王朱高煦，魏国公徐辉祖，甘肃总兵官左都督何福，镇守宁夏宁阳侯陈懋，镇守大同江阴侯吴高，谨慎备边，遇有小股鞑子，派骑兵驱散，不宜穷追，谨防有诈。若鞑子大举来犯，联合诸卫所兵力出塞，一举剿灭。
    敕令辽东总兵官孟善，兀良哈三卫听汉王调遣。兀良哈三卫严守驻地，无军令不可轻动。
    朱棣怀疑，阿鲁台逃到漠北，是如何穿过马哈木和马儿哈咱的重重防锁，突然出现在大明边境。最好是意外，否则，他不介意集合长江以北所有卫所官军，亲自领兵出塞，给鞑子一个教训！
    因情况有变，沈瑄和孟清和北还日期不得不提前。
    临行之前，朱瞻壑造访伯府，虽然没流泪，也没说“少保不要走”一类的话，但大眼睛雾蒙蒙，小嘴扁着，着实看得人揪心。
    “世子，臣为大宁镇守，边塞有变，定要北上。夏尚书学问优于臣，世子同夏尚书学习，定能收获更多。”
    孟清和不是铁石心肠，却说不出自留下的话，只能拐弯抹角进行安慰。
    皇命不可违，再者说，他终归属于“地方-官-员-系统”，长期留在京城很不合适。除非摘掉“大宁镇守”的官衔，可真到那一天，他也离倒霉不远了。
    “少保，我很快会长大。”
    孟清和脑袋上冒出数个问号。
    “等我长大，能和父王一同镇守边塞，皇祖父就会答应让我离开京城。“朱瞻壑严肃着小脸，挺胸昂首，“到那时，少保再授我学问。”
    孟清和语塞，当真不晓得该说什么才好。眼角发酸，心中难免怅然。不晓得，等汉王世子真正长大，是否还会记得今日之言？
    怅然之后，变得释然。记不记得又有什么关系？
    人总会长大，保留住今日这种感动，对他已是弥足珍贵。
    朱瞻壑在伯府留饭，孟清和让膳房准备的烤箱发挥出巨大用途，松软的糕点，酥脆的饼干，奶香味十足的软饼，瞬间驱散了小世子的离愁。
    孟清和不知该高兴还是忧郁。
    最后，只能将各种情绪抛到一边，找出府内最大的两个食盒，每个三层，装满糕点，交给跟着朱高煦的宦官。
    “饼干可以存上数日，糕点和软饼存放不了几天。”
    话不用多讲，黄少监已经明白孟清和的意思，连忙笑道：“咱家跟着世子，也有口福了。”
    “黄少监客气。”
    朱瞻壑回宫之后，孟清和开始整理近段时间写下的计划和手记。
    厚厚两摞纸，大部分都很潦草。纸上内容多是灵机一动，或偶然间闪过模糊的念头。匆忙间记录下来，回头再看，后世常见的东西，在当下却是异想天开，惊世骇俗，基本不可能实现。
    唯一有试验价值的，大概只有改进版的遂发抢和-卵--形手榴弹。但那也要找到合适的工匠。更重要的是，必须协调好兵仗局和军器局的关系，不能利益均沾，也最好别得罪谁。
    大宁杂造局？
    孟清和摇摇头，自朝廷设立大宁布政使司，他就做好将权利交出的准备。冷兵器还罢，今日的大宁杂造局，几乎成为另一个火器局。哪怕为耳朵清净，他也必须把权利交出去。
    铁券都舍得上交，还在乎一个杂造局？
    虽然有点不甘心……叹息一声，将几张纸对折，在烛火上引燃，看着白纸边缘被橘红的火焰吞噬，变得焦黑、破碎，最终化作火盆中的几片灰烬，情绪慢慢开始沉淀。
    伴君如伴虎。
    九十九步已经迈出，不差最后一步。
    比起托病不上朝，只为后辈铺路的成国公，他还有什么不甘？与其在原地伤春悲秋，不如抬头向前看。
    有舍才有得。
    孟清和始终相信，只要努力、豁达，得到的永远比失去的要多得多、
    灰烬积了一个盆底，手记只余下三张。
    实在舍不得烧掉，翻出一只匣子，折起收好。刚要放到百宝架上，动作突然停住。眼珠子一转，他对某些事情没辙，不代表旁人无法解决，例如国公爷。
    咳嗽一声，孟清和坚信，自己绝无投机取巧的想法。但谁让国公爷是自己人，是家人。所以，能者多劳一回，也算说得过去？
    下定决心，孟清和抓起匣子，大步走出书房。
    门外的亲卫听到声响，见孟伯爷一副要外出的样子，上前行礼道：“伯爷可要备马？”
    “不必，我去隔壁。”
    兴宁伯府的隔壁，定国公府。
    亲卫了解，不再多问，一路“护送”孟伯爷走到墙边，目送伯爷翻墙而过。转过头来，全当自己什么也没看见。
    按理来说，两府之间相聚不远，走大门也耽误不了不久，可孟伯爷仍选择爬墙……只能说，非同寻常的人才，总有些不一般的爱好。
    要不然，怎么会有“天才与xx只是一线之隔”这句话？
    虽然，这句话也是从孟伯爷口中流传开来……
    见到孟清和从墙头下来，国公府的护卫家人没有半点惊讶，淡定行礼。
    “国公爷不在？”
    “回伯爷，国公爷奉召进-宫，尚未归来。”
    “哦。”孟清和点头，“我到东厢，国公爷回来，劳烦告知一声。”
    “是。”
    孟清和摆手，示意众人不必多礼，径直穿过回廊，走到三堂东厢。
    推开房门，走到桌旁，放下匣子，抻了个懒腰。
    四处看看，翻出一本有些年头的游记，歪在榻上，一边看，一边等着沈瑄回来。
    日头西斜，孟清和有些困倦，打了个哈欠，游记盖在脸上，迷迷糊糊竟睡了过去。
    不知过去多久，孟伯爷好梦正酣，在金砖上打滚，笑得无比得意。突然感到脸上一凉，被从梦中强-拉出来。
    睁开眼，对上一双漆黑的眸子，不用想，国公爷回来了。
    “怎么睡得这么熟？”
    “……”这是扰人好梦之后该说的话？
    “已近戌时末。听家人说，十二郎没用晚膳？”
    “我不饿……”
    起床气没发出来，直接在沈瑄的注视下消音。
    不得不感叹，美人无敌。武力值强悍的美人，更是天下无敌。
    孟伯爷很快败下阵来，溃不成军。只能乖乖离开-睡—榻，洗脸擦手，坐到桌边，吃下几块点心，又陪国公爷用了小半碗粥，才算过关。
    此事，孟清和已然睡意全消，干脆打开匣子，将三张计划书和图纸递到沈瑄面前。
    “国公爷，你看看，这些是否可行？”
    “此为十二郎所想？”
    “算是吧。”孟清和捏了捏手指，“不过是大致想法，尤其是改进火铳，还要让工匠看过，才能确定是否可行。”
    “就这样？”
    “啊。”
    沈瑄放下图纸，“十二郎没有其他话想说？”
    “这个……”
    沈瑄挑眉，似笑非笑。
    孟清和强撑，却硬是没能撑过十秒。
    “那个，一旦确定可行，军器局和兵仗局那里，还要国公爷帮帮忙。”
    事情上报，永乐帝必欣然应允。军器局和兵仗局却难免扯皮。
    郑和，王景弘和侯显三人要再下西洋，白彦回不能离开朱棣身边，兵仗局新任首领太监未必会给他太大面子。
    不是一起扛过枪的交情，没有更大的好处，说穿了，他不过是个得圣心的武将罢了。而兵仗局，从某种意义上来讲，是天子掌控下的武-器-制造局和武-器-仓库。真心给他找不自在，大麻烦不会有，小麻烦却也闹心。
    军器局更不用说，工部掌管。北京工部还好，南京工部……想套交情？不给他下绊子就该谢天谢地。
    “所以，十二郎希望瑄如何帮忙？”
    “这个……”孟清和挠挠下巴，还需要明讲？
    “十二郎不讲，瑄如何知晓？”
    不知不觉间，孟清和整个人被沈瑄-圈-到-怀-中，背抵着桌沿，耳际一阵麻，心跳瞬间飙升。
    “瑄曾言，欲-与十二郎秉烛夜谈，十二郎可还记得？”
    啥？！
    孟清和瞪眼，事情都过去这么久了，还记得？
    “既然十二郎有事托请，不如……”
    沈瑄俯身，擦过孟清和的脸颊，在他耳边低声道出一句话。声音中似含着笑意，听在孟清和耳中，带着无尽的-蛊-惑，片刻间失神。
    不如，不如什么？
    思绪飘飞，没能捕捉到最后几个字。孟清和的表情，很好的诠释出“迷糊”二字。
    沈瑄没有重复，眼中笑意更甚。
    “国公爷？”
    话音刚落，整个人被扛上肩头，视线颠倒，下一刻，陷入-榻-中。
    “漫漫长夜，孤-枕-难-眠。”
    束发的玉簪--抽—出，黑发散落。
    修长手指穿梭在发间，挑起一缕，送至唇边。
    极致的黑，重彩的红，纠缠一处，似要灼伤人眼。
    “十二郎，可愿同瑄共枕？”
    “……”不是说长谈吗？
    沈瑄将孟清和的“疑问”看在眼中，却不出言解释。
    单手撑在孟清和颊边，唇角微弯，指尖一下下滑过孟清和的额际，鼻尖，唇角。眼中带着笑意和-纵-容，好似在说，十二郎可自行选择。
    孟清和咬牙，运气。
    再咬牙，再运气。
    咬到后槽牙……终于爆发了。
    xx的，这叫给他选择？！
    怎么选？！
    国公爷设下陷阱，孟伯爷果断踩坑，毅然决然往下跳。
    理智？
    通通去死！
    何谓--色--字头上一把刀，他有了更深层次的理解。
    “秉烛夜谈”的结果，两日后启程北上，孟清和没骑马，改乘车。
    朱瞻基和朱瞻壑一同前来送行，朱高燧不在，他已同郑和出发前往太仓。十日后，船队将在太仓启程，再下西洋。
    此刻的边塞，烽火再次燃起，杀声震天。
    严阵以待的边军很快发现，情况有点不对。
    瓦剌骑兵和鞑靼骑兵拼死-互-冲，鞑靼骑兵貌似还在内讧。
    边军们面面相觑，鞑子不是来打谷草的吗？怎么自己反倒打起来了？
    分配不均多少说得故去，还没抢，这是为哪般？
    混战中，小股鞑靼骑兵突然脱离战场，冒死冲到一处地堡之前。在边军准备好-枪-炮-弓-弩，正要开轰时，为首一名鞑靼千夫长突然高声喊道：“奉鞑靼太师之命，求见大明汉王殿下，阿苏特部愿意内附，请求明朝庇护！”
    千夫长的官话并不流利，嗓门却着实的高。
    “别开炮！”
    地堡里一名百户当机立断，遣人飞驰内城送信。
    朱高煦得知情况，再次登上城头，望向远处混-战-的几支队伍，有些拿不准。
    这是阿鲁台的计策，还是真被赶到穷途末路，不得不向大明低头？
    看眼下的情形，似乎后一种可能更大些。