临近新年，圣驾回銮，金陵城内分外热闹。
    回宫翌日，永乐帝设宴奉天殿，大宴群臣。
    皇后设宴坤宁宫，赏赐五品以上命妇宝钞布帛有差，五品以下各宝钞一锭。
    赏赐发下，群臣皆喜。唯独孟清和有些别扭，双份赏赐，该高兴还是该觉得别扭？就经济意义上来讲，应该高兴的……吧？
    郑和，王景弘，侯显三人领船队出航，宣扬国威，带回异宝，获天子赏赐锦衣金带。
    永乐帝不是正德帝，不会将蟒服、麒麟服和斗牛服当工作服，大批量下发。郑和三人的锦衣，以靛蓝深紫为主，除用料考究，上绣葵花图样皆十分寻常，无任何出奇之处。金带尤为朴素，连个金荔枝的花样都没有。
    这样的赏赐，不是让他们穿出去显摆，而是告知群臣，此三人功在社稷，深得天子之心。
    郑和三人叩谢圣恩，激动得满脸通红，泪水长流。
    “奴婢粉身碎骨，未能报得陛下隆恩！”
    晕船算什么，便是天子让他们跳海游泳寻找新大陆，三人也绝无二话！
    扒-掉-衣服，纵身一跃，浑身的力气，足够和虎鲨来场三对一较量。
    脑补委实有些夸张，正不断朝奇怪的方向前进。孟清和用力掐一把大腿，疼得倒吸一口凉气，总算将思维拉回正常轨道。
    宫宴当日，随船队出航的通译，水手，医士，伙夫等，都得菜肴美酒。有官身及立下功劳者，更赐宴后军都督府。
    菜品如何不必提，关键是皇恩，是脸面。若非天子恩德，众人做梦也想不到能有今天。
    吃不饱没关系，夹一筷子菜，喝一盅天子赏赐的御酒，足够向自己的儿孙炫耀，知道不，当年你老子吃过御厨手艺，喝过宫中御酒！你小子不过识得几个字，会耍几下腰刀，便自以为了不起？先混到你老子这份上再翘尾巴不迟。
    奉天殿前，乐舞暂歇，永乐帝着明--黄盘龙常服，头戴翼善冠，举起酒盏，朗声道：“朕与诸卿共饮！”
    宴中文武皆起身举杯，齐声道：“陛下隆恩，臣等敬尊！”
    汉王朱高煦和赵王朱高燧立在最前，举起酒盏，一饮而尽，“儿臣恭祝父皇威服海内，君临万邦！我大明安于覆盂，千秋万代！”
    “好！”
    永乐帝大悦，连饮三盏。
    群臣再举杯，酒量浅也要一口悶。敢不喝，就是不给天子面子。不给天子面子，光辉的职业生涯就要提前打上休止符。
    还想为官做宰？早点回家种地去吧。
    两位皇孙不能饮酒，酒盏里都是糖水。
    皇后严令，一滴酒都不许皇孙沾。服侍两人的宦官宫人只能瞪大眼睛，探照灯似的关注每一个细节。见汉王殿下放下酒杯，拿起筷子沾酒，送到朱瞻壑嘴边，黄少监的眼珠子好悬没瞪出来。
    皇后不许皇孙饮酒，皇孙亲爹非要让儿子尝尝酒味，还能硬拦？
    好在朱瞻壑是个听话的孩子，时刻谨记皇祖母教导，任凭亲爹如何“引-诱”，就是不张嘴。
    之前宫宴，他上过一次当，辛辣的味道至今忘不掉。自那以后，朱瞻壑就对“酒”产生了心理阴影。并为此请教过自己的两位师傅，“为何宫宴上不能全饮糖水？”
    “世子为何有此疑问？”
    “孤觉得酒难入口，糖水更好。”
    夏元吉揪掉一把胡子，却没能给出答案。
    要向皇孙解释酒的起源和象征意义，实在是相当困难的任务。至于糖水一说，更不可对外人提。
    夏尚书想得很是深远，万一话传出去，被史官记录下来，或是被有心人曲解，对汉王世子的名声，定会产生不小影响。玩物丧志倒不至于，特立独行，奇思妙想，对默认的皇帝继承者而言，也不是太好的形容。
    孟清和的想法就简单多了，摒弃一篇篇大道理，直接抛出回答儿童问题的万金油。
    “世子尚稚龄，待年壮，便可解。”
    即是说，世子年纪还小，长大以后就明白了。
    朱瞻壑眨两下大眼睛，小胖手来个农民揣，沉思几秒，勉强接受这个答案。
    夏元吉目瞪口呆，不自觉又揪掉一把胡子。
    原来问题可以这样解释？果然人到暮年，就少了机变？
    “兴宁伯此言，恐有搪塞世子之嫌。”
    汉王府教授为人耿直，性格有些古板。见孟清和如此，认为不妥，出言直指。
    孟清和不以为意，笑呵呵道：“本官所言有何不妥？”
    “这……”
    “世子年幼，尚不能体酒之深意。本官所言，不过待世子年长，再加以教导。刘教授认为本官所行不对？”
    刘教授哑口无言。
    他固然耿直，却不是无脑。
    兴宁伯简在帝心，又是汉王和赵王眼前红人，往不敬的罪名上扯？结果很可能是兴宁伯丁点事没有，自己乌纱脑被摘。
    最终，三头身关于酒和糖水的疑问，就此不了了之。
    宫宴之上，并无外邦使臣席位。
    天子下旨，宫宴后于华盖殿再设宴，款待各海外使节。之后，朱棣又传口谕，宴请海外使臣之事，由汉王主持，鸿胪寺光禄寺在一旁协同。
    这道旨意，无形中肯定了汉王的继承人身份。
    历来只有皇帝，皇后和皇太子能在宫中设宴，款待群臣和外邦时臣。平王在京中时，从未有此殊荣。
    消息传出，汉王一派自然欢欣鼓舞，平王一派则显得消沉，如胡广、黄淮这般的中坚分子，也不由得产生动摇。翰林院侍读学士杨士奇依旧沉稳如昔。人前如此，人后如何，便不得而知。
    两场宫宴之后，历史的脚步迈入永乐八年。
    自正月元宵休假，到节后销假上班，孟清和一直处于-亢-奋-之中。
    他已从郑和口中得到证实，此次远航，船队的确寻找到一块广阔的海外大陆，还有数处岛屿。其中，有可做良港的海湾，也有植被茂密，海鸟成群，却无人类踪迹的无人岛。
    “伯爷之前叮嘱之物，未能全部寻得。但此两种却已寻到。当地土民择良种种植多代，虽不如伯爷描述一般高产，但无需肥地，比稻麦更为耐旱，却是我朝谷物不能比。”
    说话时，郑和取出一本有些发皱的册子。翻开几页，都是玉米，土豆，番薯一类的作物。这本册子为孟清和口述，兵部职方郎中所绘，堪称“寻宝目录”。
    “此种作物生于地下，不知其叶花如何，倒是费了不少力气。”
    郑和指着土豆，孟清和挠挠下巴，干笑两声。他也想说得详细，可的确没办法。生活在都市里的人，有几个见过土豆叶子，又有几个知道土豆花开成什么样？倒是玉米，电视中经常出现，多少能描绘出大致形态。
    “若能将这两种作物细心培育，于北疆之地广泛种植，数年之内，当可充边民之粮。”
    孟清和不是愣头青，自然不会拍着胸脯保证，种玉米土豆能马上解决全国的粮食问题。
    后世亩产几百上千斤，是依靠优良种子和高效化肥，并经多代人的努力，才取得的丰硕成果。历史上传入明朝的土豆玉米，也是经过欧洲人长期培育改良。早不是美洲大陆的“原生态”品种。
    孟清和看过，郑和船队带回的土豆，最大不到半个拳头，小者只有拇指粗细。玉米植株不到一米，据通译所讲，当地人称其为“矮草”。可见，最初的玉米，不过就是野草。
    实话实说，孟清和很有些失望。
    现实远远落后预期，不可能不失望。
    叹气之后，猛拍两下脑袋，犯下自己钻了牛角尖。美洲大陆发现了，土豆玉米带回来了，失望哪门子？
    种子不优良，没关系。
    大明最不缺的就是农人和巧手。《天工开物》出在明朝，即便隔了两百年，也能够证明，明朝的农学家绝对有真材实料。更有宋元时期留下的农书，有爱好广泛的大明读书人，还愁种不出高产粮食？
    退一万步说，遇上小冰河时代，水灾大旱，地动蝗虫，谷物歉收，这些美洲带回的作物，就是万千百姓活命的希望。
    孟清和同郑和说了许多，他希望通过郑和的口，提前给永乐帝打一剂预防针，新粮可以活民，但要改良。
    “伯爷所言，咱家记得了。”郑和道，“这些也是前朝遗民所说？”
    “吔……”孟清和顿了一下，硬着头皮，说了是。
    郑和露出“果然如此”的神色，道：“伯爷尚且不知，咱家此次寻到海外之地，曾遣人寻访当地，发现其人虽与我朝不同，然其族中传说，祭祀神明，却与夏商颇有类似之处。船上通译学习当地之言，速度奇快，船队众人均颇感惊奇。咱家料想，此处与我朝定大有渊源。如此，伯爷遇到前朝遗民，应是冥冥之中早有定数。”
    孟清和干笑两声，他能说什么？
    果然人不能说谎。一个谎言，往往需要更多的谎言弥补。幸运的是，不用死掉万千脑细胞，郑公公已经发挥友爱精神，替他进行了脑补。
    “郑公公所言确有道理，本官佩服。”
    “不敢。”
    郑和笑得亲切，兴宁伯口中的前朝遗民，不过是个引子。是否真有其人，并不再重要。
    只要咬定海外之地与大明有莫大渊源，待到将来，无论是与当地通商贸易，友好建交，还是派遣军队官员，设立宣慰司，天子作何决定，理由都能站得住脚。
    送走郑和，孟清和沉吟良久，想明白之后，摇摇头，看起来，他当真不是搞-政-治-的料。
    能一步步走到今天，除了拼命，真该感谢好运逆天，让他遇上定国公。否则，早在各路猛人面前被-虐-得渣都不剩。不提旁人，当年的宋忠，就能一指头按死他。
    郑和回宫后，第一时间向朱棣进行汇报，字里行间不忘为孟清和美言。
    朱棣没做太多表示，只道：“朕知道了，你先下去吧。”
    “是。”
    郑和躬身行礼，就要退出暖阁。
    “慢着。”
    郑和停住。
    “呈上的海图，朕都已看过，几座海岛殊为难得，可建造海港，为船队贸易补给之处。”
    “陛下圣明。”
    “朕已决定，三月后再遣船队出航，赵王随行。”
    “陛下，”郑和被吓到了，“陛下三思！海上风险难料，殿下千金之躯，怎能……”
    “朕意已决。”朱棣断然道，“朕为国守门，朕的儿子不当图享安逸。况赵王多次上表，欲-同船队出海，尔不必多言。”
    郑和没有再劝，心下开始思量，天子心意已决，不能更改。此次出航必要做万全准备，冒着得罪人的风险，也要拉太医院的院判上船。
    永乐八年二月，朔望视朝。
    百官朝拜后，天子明旨，朝廷自番邦寻来耐旱高产作物，春耕时，于顺天府内皇庄种植，待验证丰产，择选良种，可推广至多灾旱沙之地。
    “自朕登位，时有地动天灾，减免税粮，发粮赈灾，能解一时之苦，却不能保万世。能得贫地丰产之粮，方可解万民之艰。民如朕亲子，民不果腹，朕何言圣德。言语此，望诸卿与朕同心。”
    “陛下圣明！”
    话说到这个份上，有再多疑虑都不能出口，否则就是不顾天子仁德，不念天下百姓苍生。
    孟清和站在武官队列里，跟着众人一同跪拜。心下打定主意，回府之后，立刻写信劝说孟清义，留出一百五十亩土地，全部种植土豆玉米。
    种子不是问题，经验丰富的农人也不难寻。皇帝说“与朕同心”，不在这时跟上，还要等到什么时候？
    退朝后，沈瑄奉召右顺门伴驾，孟清和随众人一同出宫。见到走在前面的徐增寿和张辅，立刻快行几步，“武阳侯，新城侯，且慢一步。”
    徐增寿和张辅同时停下，见是孟清和，不约而同-露—出-笑脸。
    朝廷船队两下西洋，武将勋贵，有一个算一个，都赚得盆满盈钵。这要感谢天子圣恩，但众人也不会忘记幕后功臣，兴宁伯。
    “两位侯爷，下官有礼。”
    “如此多礼，倒显得见外。”徐增寿笑道，“兴宁伯叫住我等，必是有事。”
    “侯爷神机妙算。”孟清和笑道，神态自然，只略压低了声音，“圣上在朝中所言，侯爷可有想法？”
    “兴宁伯是指？”
    “海外之粮。”
    孟清和话出口，徐增寿和张辅同时心头一动。
    徐增寿道：“本侯前日得了一坛好酒，两位到本侯府中一叙，如何？”
    “恭敬不如从命。”孟清和笑道，“只是下官不胜酒力，届时还请侯爷高抬贵手。”
    “好说。”
    三人说笑着走出奉天门，遇上路过的杨铎，孟清和主动问好。徐增寿和张辅惊奇发现，阴沉得不像活人的锦衣卫指挥使，竟然笑了。
    笑容只在脸上一闪而过，但的确是笑了！
    两人看向孟清和，表情极不可思议。
    兴宁伯，果真了得！
    傍晚时分，孟清和才从武阳侯府出来。
    事已谈妥，三人都有些微醺。
    徐增寿本-欲-派家人送孟清和回府，结果刚出府门，就遇上来接人的沈瑄。
    定国公身上还穿着朝服，明显是出宫后直接赶来。
    侯府护卫不敢造次，抱拳行礼，眼睁睁看着国公爷俯身，将孟伯爷捞到马背上，招呼不打一声，转身就走。
    护卫愣了半颗，连忙遣人向武阳侯禀报。
    这情况，跟是不跟？
    “不必，都回来。”徐增寿展开一方温热的巾帕，覆在脸上，长舒一口气，“护得这么紧张……真是，我还能吃人不成？”
    家人低头盯着脚面，全当什么都没听见。
    “明个不上朝，本侯去城外田庄。徐成。”
    “在。”
    “你安排人去保定，本侯记得，今上登基之时，赏了本侯一千五百亩旱田。”
    “侯爷意思是？”
    “让人吩咐下去，今年春耕别急着种粮食，留出五百亩地，本侯另有他用。”
    “是。”
    虽然不解，家人还是领命，下去着手安排。
    张辅回府后，一边吩咐家人查验庄田，一边派人给成国公朱能送信。既是好事，自然不能撇开成国公。
    自从交趾归来，朱能隔三差五告病，摆明不在掌兵。家中子弟却开始崛起，在军中渐渐有了声望。朝中人提起成国公，无不佩服。这份洒脱，就不是一般人能有。
    商议之时，孟清和刻意提醒过，不能吃独食。只有大家都为百姓努力，才是真正的体会圣意。
    皇庄才多大？就算土豆玉米高产，又等得出多少种子？
    勋贵都有御赐庄田，正好一起为大明做贡献。反正大家都在海洋贸易中发了财，就算新作物歉收，不过是浪费一年粮食。不靠这些田产过日子，损失了也不心疼。
    相比之下，圣心更为重要。
    孟清和看准勋贵这种心态，才和徐增寿张辅搭话。说动这两人，相当于起个好头，接下来的事，不需他多费心，聪明人都知道该怎么办。
    回到定国公府，孟清和的酒意已醒了大半。看向一言不发的国公爷，脚步有些迟疑。
    那句话怎么说来着？
    男人在外应酬喝酒，让家里人不满，轻者赶出-卧-室，重者搓衣板伺候。
    以他和国公爷之间的关系，应该，或许，用不着如此高尖端武器吧？
    沈瑄不语，丢开马鞭，单手负于背后。
    宽袍大袖，八梁朝冠，赤衣黑履，英俊，潇洒，气质卓然。只是表情似笑非笑，让孟伯爷拿不准。
    “国公爷……”
    “十二郎献策有功，天子颁下赏赐。”
    沈瑄终于开口，说出的话却让孟清和愣了半晌。顺国公爷所指，转身向后看，目光瞬间定住。
    揉眼，再揉眼，他看到了什么？！
    一头毛茸茸，奶-白-色，很是喜庆的……神-兽？
    “国公爷，这是？”
    “天子赏赐。”
    “……”
    永乐帝赏羊驼？
    好吧，美洲大陆都找到了，一两头羊驼，不稀奇。
    可他还是想吼一句，这世界还能再神奇点吗？