直到一个多月后，管宁英伤势方才恢复，也终于可以下床走动。
    那晚犹如噩梦一般的守卫战，不仅让他失去了最好的朋友，也在他原本英俊的脸上留下了一道从眉骨延伸至唇边的疤痕。
    军医官说，这是来自无面影猿的怨念血咒，不仅无法消除，还会产生类似于毒素的麻痹反应，让他脸上表情固化。
    久而久之，或许无法再笑，永远保持着这一个表情。
    “所以，我以后就是传说中的‘刀疤死人脸’了？”
    管宁英自嘲一笑，脸上肌肉哆嗦如同抽搐，他拄着拐杖，走出防区成排的住宿楼。
    一路上，也遇到许多新面孔，都是这些日子从大后方新补上来的戍卫，大家来自遗境学院，无论出身哪个分院，都以学长学弟称呼。
    或许再过一段时间，遗境学院将彻底没有七院之分。
    学弟学妹们炽热地看着管宁英胸前的勋章，停下行礼，走过之后，激动地低声议论着。
    管宁英低下头，看着那枚“戍卫英灵”勋章，胸腔中的烈焰瞬间腾起，熊熊燃烧，热血上涌，令他面红耳赤，羞愤难当。
    在别人看来，这代表着无上的荣耀。
    正是他们这些勋章获得者，守住了如今被称为“南江初夜”的那一晚第一波攻势，才使得南江堡垒没有像另外三座堡垒那样，被亚怪兽攻破，沦为惨绝人寰的炼狱废墟。
    那一晚，不仅遗境学院负责戍守的南江堡垒遭遇袭击，整个华亚联邦全部二十一座地面堡垒，有过半发生亚怪兽夜袭事件。
    三座分别由军部和侦探师协会负责戍守的堡垒当晚沦陷。
    援军赶到时，只见到坍塌的铁墙下，密密麻麻的尸骨，俨然堆积成山，许多平民临死前还在拼了命的想要冲出堡垒铁墙，上半身已经冲出，下半身却已永远地留在了堡垒中。
    之后的这一个月里，亚怪兽袭城事件频频发生，即便得不到前线的消息，大家也都在议论猜测，前方的战局似乎并不像传闻中那样顺利。
    连绵不断的阴雨天，让偌大的堡垒，从山城到江河平原，都显得那么的晦涩阴冷。
    成串的雨珠噼里啪啦地打落进高耸铁城墙上方的汲水口，顺着冗长的铜管流淌往水库，一路上发出簌簌的声响，犹如这座堡垒沉重而迟缓的残喘呼吸。
    管宁英就这样静静站在城墙下方，看着黑铁浇灌的城头，以及灰蒙蒙的天色，一动不动。
    也不知过了多久，身后传来脚步声。
    管宁英不用回头也知道是谁，脸上“疤痕”开始抖动，颊边火烧般的感觉非但没有消停，反而愈发滚烫。
    他迟疑片刻，拄着拐杖想要走开。
    “慢着。”
    清脆悦耳的女声响起。
    管宁英咽了口托唾沫，嘴唇嚅动，终究还是停了下来。
    “你……有他的消息吗？”管宁英艰涩地问道。
    在他身后，盈盈而立的少女沉默片刻，低声道：“没有。”
    管宁英身体一颤，猛地转过身：“不……不可能！他可是你表哥啊，当年为了你们，不惜凭一己之力，向高高在上的大宗师后裔宣战！他怎么可能丢下你不顾？他怎么能丢下……这么多人？”
    顾若兮俏脸渐渐变冷，淡淡道：“为什么不能？”
    “可是……”管宁英一愣，刚要开口，就被顾若兮打断。
    “当年的事，你也在场。难道你真的忘了，他当初是被谁给逼走的？”
    管宁英沉默。
    “我表哥，他谁也不欠。相反，是联邦，是军部，是雷家欠他。所以，请你以后不要再说这些无知的话了。”
    说完，顾若兮失望地摇了摇头，转过身，背对着管宁英而去。
    管宁英脸庞微红，眼神复杂：“你去哪？”
    顾若兮脚步微滞，低声道：“我准备申请进游侠团。原本是想过来告诉你。毕竟，你算是我在这里为数不多的朋友吧。”
    “只是朋友吗……”
    管宁英望着少女在雨幕中远去的倩影，眼神复杂变幻。
    良久，他低头看着自己胸口的勋章，越看越觉得脸皮发烫，浑身不自在。
    啪！
    他一挥手，扯下胸口的勋章，塞进口袋，随后转过身，目光眺望向高墙之外。
    “游侠团……”
    ……
    “……游弋堡垒之外的荒野，查探虚实，打听情报，帮助守卫堡垒，救援遗留的平民，配合灵御的灵道之战，这便是我们遗境学院游侠团的主要任务。”
    “从职能角度而言，游侠团还要高于驻扎在堡垒防区的戍卫军，并且行动更为自由，除了必要时听调于联邦议会，以配合协助灵道之战外，其余事项，都可内部抉择。”
    “不过，游侠团的任务，却要比戍卫军更加危险数十百倍。荒野之中，随时可能会出现亚怪兽和幽影生灵。而与你们签订临时契约的，都是非主流战斗类型的奇迹生灵。这些年，游侠团阵亡率高达三成，所以，你们都考虑清楚了，再做决定。”
    大厅内，身着黛青长袍的年轻女子介绍道。
    她身旁站着一名浓眉大眼的男子，肩膀上伫立着一只灰羽白腹的鸦类奇迹生灵。
    而底下认真听着的十几名青年男女，都是这一个月里，在南江堡垒中有过优异表现的戍卫队长。
    “我们都考虑清楚了。”
    “是啊，人都来了，根本不需要考虑！”
    “琼队长，开始签约仪式吧！”
    长袍女子目光扫过众人，在那个一脸平静的少女身上停留片刻，随后微微点头。
    “签约仪式会放在五天后。我代表学院的游侠团，欢迎诸位加入，不出意外，在今后的一年内，我都会是诸位的队长。正式自我介绍一下，我叫琼海青，修为五转，毕业于首都学院。副队长马继祖，四转境，同样毕业于首都学院。”
    听到“琼海青”三个字，顾若兮原本平静的眸子里泛起一丝轻澜，缓缓抬起头。
    与此同时，琼海青也向顾若兮看来。
    两人目光一触即分。
    五日后，堡垒西侧的林间河谷前，十几名游侠团的预备役成员满脸兴奋地看着身前的十几头奇迹生灵。
    虽然说时至今日，和奇迹生灵签约已经不再像三年前难么困难，不需要去破解令人头大的远古条纹。
    可所有修者都知道，人类和奇迹生灵的契约方式，也早已今非昔比。
    清一色的都是临时契约。
    除非，修为足够高，战绩足够优异，能够达到参加灵道之战的水准，届时，才有可能转正为平等的伙伴契约。
    可就连游侠团的几位大队长，都没有资格深入废墟腹地进行灵道之战，何况是这些新人？
    顾若兮、管宁英等十几名新晋预备役成员按照这五日所学，盘坐于河谷，释放出亲和的念力，努力和面前的十几头奇迹生灵建立感应。
    河谷上方的松柏旁。
    琼海青的目光始终没有离开十几人中，唯一的那个少女。
    半晌，她低声问：“继祖，你觉得，顾若兮会和哪种奇迹生灵签约？”
    马继祖摊手：“你问我，我怎么会知道。这里面，最强的便是那头唯一的主流战斗生灵，奇迹火蛙。可是非要我说，她的伙伴，怎么也得是一头黑猫，或者水猿吧。毕竟，她可是那个男人的亲表妹啊。前提是，如果那个人还在的话……”
    琼海青目光闪烁：“他……为什么会不在呢？退隐，只是退居幕后而已。我就不信，他会真的置身事外，连唯一的表妹都不管了。”
    马继祖苦笑：“那你怎么解释，这两年多以来，顾若兮无论在首都，还是在中陆学院，都没有受到任何特殊照顾。联邦议会、军部派出宗师境高手跟踪调查，两年下来，没有任何的蛛丝马迹。她和她的表哥根本就已经切断了联系。”
    琼海青微微摇头：“没这么简单。那个的人行事，永远捉摸不定。难道你忘了，你当年是如何和这头沉睡麻鸦签约的？他的一位灵宠伙伴，也是沉睡麻鸦。说不定，你的一举一动，从头到尾都一直在他和那个组织的注视下呢。”
    马继祖一怔，脸上浮起唏嘘之色。
    记忆里的时光开始倒流，转眼回到了三年前。
    自己和琼海青等首都新生中的佼佼者，在那方初代次空间里，第一次遇上那个人，却遭遇大败。
    而他自己，更是惨遭当时的契约伙伴“豹头”遗弃，饱受打击，心灰意冷。
    之后传来那个神秘组织拥有全球半数契约名额的消息，他抱着试试看的心态，和琼海青等人前往沧海学城，见证了那个人以一己之力，击退首都代表队的壮举。
    在一系列碰壁之后，正当他心里已经打起退堂鼓时，却阴差阳错地和一头不知从哪飞来的沉睡麻鸦建立起感应，最终签订了契约，并且还是放眼如今几乎不可能再有的伙伴契约。
    记忆画面中，琼海青的举止突然变得诡异起来，在自己签约前的那一晚，她出了一趟门，并且很晚才回来。
    马继祖深深看了眼一旁的老朋友，随后低声道：“那就看着吧，若是她能在这场签约中，有惊人之举。或许能从侧面表明，她和那个人还有联系。”
    一个小时后，新晋的十四名游侠，全都完成了临时契约的仪式。
    看到签约结果，琼海青和马继祖同时沉默。
    “被她选到的，居然是这十四头待选奇迹生灵中，战斗力排名倒数第二的珠穆鸟？”良久，马继祖轻叹口气。
    珠穆鸟是一种能够飞得很高，并且能够吸收雷电的奇迹灵鸟。
    可它这两项技能，在战斗中，却如同鸡肋，几乎发挥不出任何作用，勉强归为辅助类生灵。
    在待选的十四头奇迹生灵中，战斗力仅仅略高于笑脸狸猫。
    琼海青眼中闪过一丝失望，自嘲笑道：“看来，是我错了。他说不管，那就真不会再管了。”
    河谷中，顾若兮轻轻抚摸着那头珠穆鸟的毛羽。
    珠穆鸟眨巴着眼睛，好奇地端详着面前少女，眸里流露出一丝罕见的亲昵。
    管宁英走了过来，在他手臂上盘缠着一条金翅蛇。
    金翅蛇朝向那头珠穆鸟吐着蛇信，发出嘶嘶的响声。
    珠穆鸟眼珠转动，随后扑腾着雪白的双翅，似在回应着什么。
    管宁英低声一笑：“好奇怪，你看它们的样子，好像彼此认识一样。”
    顾若兮深深看了眼向她暗中摇头摆尾的金翅蛇，莞尔道：“是啊，说不定，它们真的很久以前就认识呢。”
    这场签约仪式并没有在南江堡垒引起任何波澜。
    守城之战还是照例进行着，阴霾依旧笼罩在堡垒上空，日复一日，月复一月，不见有消散的迹象。
    短暂的学习和模拟训练后，游侠团的这支不到二十人编号为793的小分队，也开始了他们的荒野任务。
    半个月后，上方首都，军部。
    光线昏沉、气氛沉闷的暗室内，在座众人通过全息投影，观看着少女驾驭珠穆鸟在荒野中飞驰的景象。
    在此之前，他们已经看过了少女从加入戍卫军开始，直到和珠穆鸟签订临时契约的全程影像。
    半晌，上首那名鬓发渐白的中年军装男子收回目光，低声喃喃：“没有任何照顾，签约的还是一头几乎无法战斗的珠穆鸟……果真，一点都不在乎了吗？”
    中年男子声音沙哑，犹如深涧的眸子，看不出他在想什么。
    一旁的侦查处处长莫星吾迟疑片刻，低声道：“部长，雷家那边，还是不肯增援。再这样下去，前方的灵御战队也撑不了太久，我们这一方的灵道之战可就危险了……”
    李正贤目光闪烁：“巅峰战队那几位，如今都进行到哪了？”
    莫星吾汇报道：“猿守史清已战至奔流城废墟，累积击杀亚怪兽九十五头，鹤守明家姐弟战至泰华城废墟，累积击杀亚怪兽二百一十头，大宗师后裔离樊和……”
    话音未落，全息投影画面变化，出现了一名满身鲜血御鹰而飞的军部修者，身后是奔腾的烟尘，以及隐约可见的亚怪兽洪流。
    军部众人全都紧张起来。
    李正贤浓眉一挑：“出什么事了？”
    军部修者一边逃亡，一边朝着镜头嘶吼：“部长，大事不好，巅峰战队第五组为了援救军部的第三游侠团，全体陷落在新罗城废墟！求援！求援！求……”
    他话还没说完，从身下的烟尘中，飞出一条生满倒刺的黑色长舌，将他卷下鹰背。
    晃动的画面也随之变黑。
    李正贤面无表情，放在膝上的双手却已握紧成拳，微微颤抖。
    军部的第三游侠团，是军部仅剩不多的全建制战团。
    而巅峰战队第五小组，更是出自军部嫡系。
    组长李慕是首都学院最年轻的宗师。
    同时，也是他的长子。